Ученые впервые в истории смогли зафиксировать гравитационные волны от слияния двух нейтронных звезд — сверхплотных объектов масса которых равняется примерно нашему Солнцу, а размер — Москве.
За возникшими после этого гамма-всплеском и килоновой вспышкой велось наблюдение с порядка 70 наземных и космических обсерваторий — они смогли увидеть предсказанный теоретиками процесс синтеза тяжелых элементов, в частности, золота и платины, и подтвердить правдивость гипотез о природе загадочных коротких гамма-всплесков, говорится в сообщении информационной службы коллаборации LIGO/Virgo, Европейской Южной обсерватории и обсерватории Лос-Кумбрес. Благодаря результатам наблюдений можно будет узнать строение нейтронных звезд и как образуются тяжелые элементы во Вселенной.
Утром 17 августа текущего года (в 8:41 по времени Восточного побережья Соединенных Штатов, когда в Москве было 15:41) автоматические системы на одном из двух детекторов гравитационно-волновой обсерватории LIGO был зарегистрирован приход гравитационной волны из космоса. Сигнал получил обозначение GW170817, данный случай фиксации гравитационных волн был уже пятым с 2015 года, с момента, когда они были впервые зарегистрированы. Всего за три дня до этого обсерватория LIGO впервые «услышала» гравитационную волну вместе с европейским проектом Virgo.
Хотя в этот раз уже через две секунды после гравитационного события космический телескоп Fermi зафиксировал вспышку гамма-излучения на южном небе. Почти в этот же момент вспышку словила европейско-российская космическая обсерватория INTEGRAL.
Автоматические системы анализа информации обсерватории LIGO сделали вывод, что случайное совпадение этих двух событий довольно маловероятно. В ходе поиска дополнительных данный было обнаружено, что гравитационную волну увидел и второй детектор LIGO, а также европейская гравитационная обсерватория Virgo. Астрономы всего мира были подняты «по тревоге» — охота на источник гравитационных волн и гамма-всплеска была начата множеством обсерваторий, в частности, Европейская Южная обсерватория и космический телескоп Hubble.
Ученые сделали вывод, что источник вспышки находился в галактике NGC 4993 на расстоянии порядка 130 миллионов световых лет от Земли. Это очень близко, до сих пор гравитационные волны приходили к нам с расстояний в миллиарды световых лет.
У ученых на данный момент нет ответа на вопрос о том, что осталось после слияния нейтронных звезд — это может быть как черная дыра, так и новая нейтронная звезда, помимо этого, не вполне понятно, почему гамма-всплеск оказался относительно слабым.
