Российский боксер Сергей Ковалев защитил титул чемпиона мира согласно версии Всемирной боксерской организации (WBO) в весовой категории до 79,38 кг. В 12-раундовом поединке, который прошел в Челябинске, он одержал победу над обязательным претендентом британцем Энтони Ярдом техническим нокаутом в 11-м раунде.
Поединок был запланирован на 29 июня в Челябинске, но был в последствии перенесен по организационным причинам. Переговоры о проведении боя в конце этого месяца проходили непросто, так как британец отказывался от этой даты, однако в конечном итоге подписал контракт на бой. За три недели до поединка Ковалев получил предложение о бое с чемпионом мира по трем престижным версиям в весе до 72,6 кг мексиканцем Саулем Альваресом, за который мог получить рекордный гонорар в карьере, однако отказался.
Ковалев впервые защитил титул чемпиона мира WBO, который вернул в прошлом поединке, победив колумбийца Элейдера Альвареса решением судей. В прошлом бою Ковалев расстался с поясом, уступив Альваресу в августе прошлого года техническим нокаутом в седьмом раунде.
Российский спортсмен в пятый раз вышел на ринг после двух поражений от американского боксера Андре Уорда: в ноябре 2016 года он проиграл по очкам спорным судейским решением, после чего воспользовался пунктом в контракте о проведении реванша, однако в июне 2017 года снова уступил — техническим нокаутом в восьмом раунде. После чего Ковалев вернул пояс WBO, победив украинца Вячеслава Шабранского техническим нокаутом во втором раунде, и защитил титул, одержав победу над соотечественником Игорем Михалкиным техническим нокаутом в седьмом раунде.
